Как поясняет Тара Хохофф, биолог и координатор Программы сохранения летучих мышей в Иллинойсе, предки современных летучих мышей, вероятно, начинали как наземные млекопитающие, которые постепенно перешли к планированию с деревьев, как это делают белки-летяги. Со временем их передние конечности трансформировались в крылья, однако структура костей осталась плотной, в отличие от полых костей птиц. Это ограничило их подъёмную силу и сделало висячее положение удобным способом для быстрого начала полёта.
По словам Александра Льюиса, исследователя летучих мышей из Калифорнийского государственного политехнического университета в Гумбольдте, в отличие от людей, которые тратят значительные усилия на удержание себя в подвешенном состоянии, летучие мыши приспособлены к этому благодаря особому строению сухожилий и когтей. Когда животное находит место для ночлега, оно сокращает мышцы, открывая когти, а затем расслабляется. Под собственным весом сухожилия натягиваются и «запирают» когти, фиксируя их в этом положении без дополнительных энергозатрат.
Зоолог Дэниел Павук, заведующий кафедрой биологии Университета штата Боулинг-Грин, отмечает, что перевернутая поза обеспечивает летучим мышам не только удобство, но и защиту от хищников. Находясь под сводами пещер, мостов или на нижней стороне деревьев, они остаются недосягаемыми для многих врагов, таких как совы, ястребы или змеи.
Ещё одной причиной адаптации к такому способу отдыха стала анатомия самих летучих мышей. Их кости лёгкие, но не приспособлены для удержания веса тела в вертикальном положении. Если бы они спали стоя, их конечности испытывали бы значительную нагрузку, что усложнило бы передвижение.
Тем не менее, не все летучие мыши отдыхают строго вниз головой. Например, дискокрылые летучие мыши, обитающие в Центральной и Южной Америке, используют специальные присоски на больших пальцах, чтобы прикрепляться к нижней стороне листьев, причём делают это под разными углами.
Контакты, администрация и авторы
